Emma

Jane Austen est née le 16 décembre 1775 à Steventon, un petit village du Hampshire, en Angleterre. Elle a reçu la quasi-totalité de son éducation grâce à ses frères et à son père, pasteur anglican. Ses premières œuvres connues datent de 1787, époque à laquelle l'auteure aurait eu 11 ans. À l'âge adulte, Jane Austen a commencé à écrire des romans, le premier étant le bref Lady Susan. Son premier roman publié, Raison et Sentiments, parut en 1811, suivi d'Orgueil et Préjugés (1813) et de Mansfield Park (1814). Tous ces ouvrages connurent des ventes respectables et l'auteure se forgea un lectorat fidèle. Comme ses livres étaient publiés anonymement – « PAR UNE DAME » – Jane Austen ne connut guère la célébrité de son vivant. Cela dit, l'identité de l'auteur était largement connue au sein de l'aristocratie. Le prince régent, futur George IV, était un admirateur absolu de son œuvre. Emma fut dédiée au prince à contrecœur, à la demande pressante des amis de l'auteure. Emma fut publiée pour la première fois en décembre 1815, quelques jours avant le quarantième anniversaire de l'auteure. Ce fut le dernier roman publié de son vivant. La santé d'Austen commença à décliner au début de 1816. Elle commença à travailler sur un nouveau roman, Les Frères, en janvier 1817, mais ne put travailler que trois mois supplémentaires. En avril, Austen fut alitée. Le 18 juillet 1817, elle mourut à Winchester, où elle s'était rendue pour un traitement médical. Nonhanger Abbey et Persuasion furent publiés cinq mois plus tard. Son dernier roman, Les Frères, ne fut publié dans son intégralité qu'en 1925, sous le titre Sanditon.

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